Conceptul de plasticitate al sistemului nervos central este o achiziție care ne vine de la descoperiri din domeniul neuropsihiatric și în centrul căruia stăpânul de organe găsește spațiu: creierul.

În modelul nostru științific tradițional, encefalul a fost considerat un țesut perene, așa că, odată cu dezvoltarea, relațiile dintre părțile care îl constituiau au fost date o dată pentru totdeauna.

De fapt, studiile de la începutul secolului au arătat că structura anatomică (adică relația dintre părți) este variabilă datorită prezenței a cel puțin trei fenomene:

1. Abilitatea de a schimba relațiile într-un mod reversibil, de către celule, pentru a răspunde la diferite stimuli;
2. Capacitatea formării de noi conexiuni neuronale (sinapse) care modifică harta creierului unei zone;
3. Abilitatea de a forma noi neuroni și celule gliale (neurogenesis).

Referindu-se la punctul 3, la sfârșitul secolului prima demonstrație științifică a ajuns că chiar creierul unui adult este plastic, chiar capabil de neurogenesis într-o zonă critică de memorie și strâns legată de hipocampus: "cortexul entorhinal.

În 2001, motivul neurogenezei a fost descoperit datorită unui grup de neurobiologi de la NEW JERSEY, condus de TRACEY Y. SHORS și ELIZABETH GOULD .

Cei doi cercetători, prin studii efectuate pe șoareci, au arătat că neuronii nou formați se integrează în circuitele hipocampale și că prezența lor este esențială pentru fixarea de noi informații, noi amintiri, noi urme de memorie.

În experimentele pe animale, am văzut că acei care se țin în medii bogate în stimuli senzoriali și motori au un cortex mai gros și un număr mai mare de neuromediatori.

Atât de mult încât repercusiunile stresului asupra procesului de învățare și memorie au devenit o achiziție științifică dovedită.

Aceste funcții intelectuale sunt strâns legate de stimuli externi, care sunt capabili să inducă o schimbare în structura minții și prin aceasta arhitectura neocortexului în sine.

Astfel, creierul se schimbă și se modelează ca răspuns la stimulii de mediu.

Studiile efectuate pe șoareci au condus la studii asupra bărbaților.

Creierul șoferilor de taxi vârstnici

În 2000, ELEANOR A. MAGUIRE și colegii de la Universitatea din Londra au supus unui grup de șoferi de taxi din Londra rezonanță magnetică.

Pentru nevoile de afaceri, șoferii de taxi dezvoltă capacități de memorie spațială considerabile, la care hipocampul din spate corespunde topografic.

Imagistica prin rezonanță magnetică a constatat că zona hipocampală dreaptă a șoferilor de taxi mai vechi a fost în general mai mare decât cea a celor mai tineri, sugerând că utilizarea funcției și a dimensiunii zonei creierului este activată în mod repetat.

Din 1995, datorită unui studiu asupra oamenilor, sa demonstrat că repetarea unui exercițiu de mișcare rapidă cu degetele, efectuată timp de aproximativ patru săptămâni, determină o lărgire a zonei motorii corticale primare, responsabilă de organizarea mișcării degetelor.

Încă o dată, RMN a arătat că luni de zile extinderea zonei motorii corticale a persistat până când exercițiul ar putea fi rechemat.

Aceasta înseamnă că exercițiul a creat noi circuite.

Studiile suplimentare confirmă aceste date.

CHRISTIAN GASER neurolog de la HARVARD MEDICAL SCHOOL BOSTON și GOTTFRIEND SCHLAUNG, PSIHOLOGIST al UNIVERSITĂȚII din JENA Germania, a studiat creierul pianistilor profesioniști cu privire la un grup de muzicieni și non-muzicieni neprofesioniști.

Rezultatele studiului: s-a descoperit că pianiștii profesioniști au mult mai dezvoltate domenii motor, auditiv și vizual-spațial decât cele două grupuri de control.

Creierul adult normal este în permanență capabil să se remodeleze pe baza experiențelor, formând noi circuite sinaptice sau restructurând cele existente.

Chiar și Sonia Lupien de la laboratorul de cercetare a stresului de la Universitatea McGill din Canada și alți cercetători, examinând nouăzeci și doi de oameni timp de cincisprezece ani, au descoperit că volumul creierului celor cu stima de sine scăzută este de până la o cincime mai mic decât cei care au arătat suficienta sau buna stima de sine. Mai mult, performanța primului grup, din punct de vedere al memoriei sau capacității de învățare, a fost mai gravă.

Lupien însuși susține că: "Atrofia creierului nu este ireversibilă. Studiile efectuate asupra oamenilor și a animalelor dovedesc că prin îmbogățirea mediului de viață cu stimuli, structura mentală revine la niveluri normale. O îmbunătățire a calității vieții se traduce prin recuperarea și normalizarea funcțiilor creierului ".

Același LUPIEN a realizat un studiu privind vârstnicii între 60 și 87 de ani, monitorizându-i timp de câțiva ani.

Cercetătorul strălucit a descoperit că, în cazul unei creșteri moderate a cortizolului, poate fi prevenită deteriorarea hipocampului cu un medicament care reduce sinteza hormonului. Cu toate acestea, medicamentul nu funcționează la persoanele care au avut un nivel ridicat de cortizol de ceva timp.

Cercetătorul a observat că pentru a contracara demența este necesar să intervină în perioada centrală a vieții oamenilor, tocmai pentru a reglementa producerea excesivă a hormonului de stres.

Acest studiu intră în linia de cercetare care a început încă din mijlocul anilor 1980, când unii oameni de știință, inclusiv ROBERT SALPOLSKY și BRUCE MC EWEN, au descoperit că stresul provoacă leziuni hipocampului la macac și SAPLOSKY, un neurobiolog cu formarea antropologică, a presupus că a fost cortizol, produs sub stres, pentru a deteriora această zonă cerebrală fundamentală pentru memorie.

Alte studii au confirmat această ipoteză și definitiv în 1997, cercetătorul ELIZABETH GOULD, un expert în studiul neurogenesisului, a furnizat prima demonstrație că stresul determină blocarea producției de celule stem în hipocampul adult.

Acest lucru poate fi realizat, chiar și fără medicație, prin învățarea de a menține stresul sub control.

Un nou model, prin urmare, rezultă din studiile efectuate asupra creierului care îl vede:

1. organ de plastic, în sensul că experiența este capabilă să modifice conexiunile creierului,
2. organ, care, cel puțin în unele zone, este capabil să reproducă (neurogenesis),
3. nu există o separare rigidă între emoții și cunoaștere, mai degrabă modurile normale de funcționare a creierului, oferă o intercalare puternică a emoțiilor, amintirilor, amintirilor inconștiente și a conștiinței,
4. comunicarea minții - creierul - restul corpului este integrat și este influențat de stilul de viață, vârstă, mediul natural și social.

În concluzie, aș dori să mă concentrez asupra unei reflecții; din studiile menționate mai sus, putem vedea nevoia de a schimba stilul de viață, ceea ce, la rândul său, se traduce prin schimbarea modului de gândire. Acest lucru se dovedește decisiv în a treia fază de vârstă .

Studiile și cercetările susțin această teză și invită persoanele în vârstă să devină responsabile și curatorul sănătății lor prin operații simple și zilnice. Nu în ultimul rând, așa cum a fost expus, să intervină pe toți acei factori personali și de caractere pentru a întoarce direcția și a da un sentiment de plinătate existenței, chiar și în faza erei treia.