Dioscorides este considerat primul autor al antichității care a elaborat un tratat botanic farmacologic. Tratatul său " De Materia Medica ", încă astăzi, este folosit ca model în elaborarea herbăriei contemporane.

Dioscorides Pedanio Anazarbe în Cilicia, în anul 40 î.Ch. - 90 î.Hr. ca

Medic grec, botanist și farmacist, Dioscorides a practicat la Roma în timpul împăratului Nero. Foarte puțin se știe despre viața lui. Se pare că a studiat medicina și farmacologia în Tarsus, capitala provinciei din apropierea țării sale, unde este posibilă urmărirea prezenței unei tradiții de scrieri asupra medicamentelor, care au precedat activitatea sa cu aproximativ un secol; și care a continuat mai bine de un secol după moartea sa. A fost un prieten al senatorilor romani, din acest motiv, poate că a devenit cetățean roman ca premiu pentru serviciile sale militare. Unde a efectuat aceste servicii și dacă, în calitate de medic, a participat efectiv la acțiuni militare, este complet nesigur. Referirile sale la locurile vizitate sugerează că era un garnizoan la un moment dat la frontiera de est și că perioada de ședere în serviciu nu era prea mare.

Teza unei lungi cariere militare și care călătorește prin Imperiul Roman, în spatele unui ban legionar, cu siguranță nu era compatibilă cu cercetările sale în medicină și botanică. După ce a fost retras din serviciu, probabil la cererea guvernatorului roman Cilicia, Lecanio Basso, al cărui prieten a fost prieten și care a animat un cerc cultural plin de viață, el a scris o enciclopedie în cinci cărți, în care a adunat toate noțiunile de atunci despre curativă pe care substanțele (aproximativ o mie) de animale, vegetale și minerale aveau asupra trupului uman. Data morții sale, ca cea a nașterii sale, nu este cunoscută.

Dioscorides și Materia Medica ( Perie yles ïatrikes )

Dioscorides a fost primul care a sistematizat cunoștințele tradiționale botanice și pe bază de plante, transmise până atunci pe cale orală și acumulate de-a lungul secolelor de medicinaliști, medici sau colectori simpli de plante. Din acest motiv, Dioscorides este amintit mai degrabă ca medic de plante și botanici, decât ca medic. Scopul său a fost de a oferi medicului sau farmacistului posibilitatea de a alege planta potrivită în scopuri terapeutice. De Materia Medica este un herbar care este dezvoltat în 5 cărți scrise în limba greacă. Aceste volume, care descriu aproximativ 625 de specii de plante sau produse de origine vegetală, 85 de specii de animale sau substanțe derivate din acestea și 50 de minerale constituie cea mai completă recenzie descriptivă a medicamentelor simple de antichitate clasică.

În comparație cu predecesorii săi, Dioscorides înregistrează plante, nu după o ordine alfabetică, pentru că în acest fel nu ar fi putut să evidențieze relațiile dintre acestea și organele care trebuie tratate, ci structurându-le pe baza proprietăților terapeutice . Clasificările sale respectă, prin urmare, un criteriu farmacologic și utilitar .

Fiecare carte se ocupă cu un grup de ierburi și plante, din care oferă denumirea, descrierea botanică și utilizarea lor terapeutică, habitatul (indicarea mediului de creștere sau de găsire) proprietățile, părțile (medicamentele) folosite, metodele de preparare (uleiuri, unguente, ceaiuri din plante etc.) și conservarea (solvenți și conservanți pentru a menține virtuțile terapeutice în timp) și, în final, doza, adică metoda de utilizare.

Ceea ce a oferit este un manual pentru medici, dar și pentru cei care doresc să se vindece cu plante: o descriere detaliată și adesea extrem de precisă a plantelor, bazată mai ales pe morfologia lor externă. Dioscoride, de fapt, obișnuia să-și facă griji cu privire la descrierea meticuloasă a rădăcinilor și frunzelor, perioadele de înflorire, precum și dimensiunea, forma și culoarea fiecărei flori, semințe sau fructe.

Dioscorides: norocul Materia Medica de-a lungul timpului

Marea autoritate pe care a deținut-o imediat Materia Medica și complexitatea structurii sale interne, pe parcursul întregii istorii, au stimulat producerea unei cantități mari de compendii, reparații și herbarii. De la data publicării sale, lucrarea a fost tradusă și apreciată în Europa și în Orientul Apropiat, în lumea arabă. Cel mai vechi manuscris ilustrat al acestui tratat este din secolul al VI-lea. (Cunoscută și ca Codul lui Giuliana Anicia, de la numele prințesei bizantine, care a fost executată cu puțin timp înainte de 512 d. Hr.) Și a fost tradus din greacă, mai întâi în latină și apoi în arabă în secolul al IX-lea.

Datorită lucrării lui Dioscorides, medicul a reușit să recunoască plantele și să aleagă în scopurile sale doar cele de calitate și, din acest motiv, a avut o influență profundă în istoria medicinei. Pe modelul Materia Medica, în Evul Mediu au fost elaborate manuscrise iluminate: primul Herbari sau, de asemenea, Giardini della Salute, care a aspirat să depășească bogăția lucrării lui Dioscorides și în care au fost introduse și plantele din flora nordică.

Imaginile se crede că au fost adăugate la o dată ulterioară și că inițial tratatul nu a fost ilustrat, acest lucru ar fi demonstrat prin absența oricărei referințe, în textul dioscorideo, a imaginilor. Ilustrațiile care însoțesc planta și permit identificarea ei au fost efectuate de iluminatoarele medievale și s-au dovedit a fi deosebit de utile, întrucât până atunci nu exista o normă științifică sau un sistem de nomenclatură și farmacopee botanice. Lucrarea a fost atât de reușită încât a fost încă folosită fluent în anii 1700.