Recunoscut cu ușurință chiar și printre ne-experți și de importanță absolută în cosmologia hindusă, zeul Shiva este unul dintre cele trei elemente esențiale ale Trimurti și coloana vertebrală a curentului Shivaite, ramura hinduismului care consideră Shiva ființa supremă.

Originile sale sunt extrem de vechi și înainte de a fi numite Shiva, aceasta a apărut în forma sa rigidă sub numele de Rudra, un zeu extrem de puternic și furtunos, care era numit Shiva (propitios) când putea să-și controleze furia.

Dar urme ale lui Shiva există și în Siberia, sub cercul arctic, unde într-o anumită formă pare să fi fost venerată înainte de epoca de gheață .

Shiva și Trimurți

Shiva, după cum o știm astăzi, își găsește definiția clasică în Puranas și în Tantras, unde își asumă rolul de distrugător în Trimurti, care include Brahma (creatorul) și Vishnu (preserverul).

Ceea ce numim distrugere este mai mult o reabsorbție a formelor, care oscilează în acest mod între cele două aspecte ale realității: aceea în care formele sunt explicite și în care sunt implicite, permițând astfel o reînnoire progresivă și o evoluție constantă . În acest sens, Shiva și Brahma sunt două aspecte ale unui prag identic, care poate fi traversat în două direcții diferite.

Shiva și soția sa Shakti

În Tantra vedem Shiva nu numai asociată cu celelalte două elemente ale Trimurti, ci însoțită de Shakti, pentru a crea un cuplu divin, mulțumită faptului că acceptă să fie nu numai un soț ascetic, ci și un soț exemplar. În acest cuplu numit Shivashakti, Shiva reprezintă aspectul masculin al Absolutei, sau conștiința inactivă din spatele lucrurilor manifestate .

Shakti, energia creatoare, formează ceea ce Shiva concepe și, într-adevăr, Shiva este singurul care poate să-l oprească atunci când își pierde controlul transformând-o într-o formă distructivă cum ar fi Kali sau Tara.

Simbolurile zeului Shiva

Dar cum putem recunoaște pe dumnezeul Shiva printre toate celelalte zeități? Acesta este în general prezentat în două aspecte: Yogishwara și Nataraja. În primul este Domnul yoghiei și se așează meditând, în al doilea este Domnul nemuririi și dansuri pe spatele morții.

Dar există o altă formă care reprezintă Shiva într-un mod mult mai sintetic: lingamul, roca în formă de falcă (uneori un munte) care reprezintă în formă primitivă principiul masculin al cuplului yoni-lingam.

În general, este reprezentată cu piele albastră, dar în realitate ar fi o cenușă din cauza cenușii, simbol al impermanenței formelor. El are al treilea ochi deschis, în Vede este numit "cel cu cele trei ochi". Foarte des se plimba un taur, Nandi.

Este ușor de distins prin luna crescentă în păr, ca o coroană a nemuririi. Aduceți rozari (Rudraksha) să-și amintească natura sa ascetică. Mai ales când dansa are un tamburin cu el, damaru, cu care dictează ritmurile creației și distrugerii .

Se numește "gât albastru", datorită unei legende care îl vede că bea toată otravă din lume, a ieșit din ocean pentru a distruge universul. Motivul pentru care are un șarpe în jurul gâtului este tocmai să strângă gâtul și să nu permită otravă să ajungă la stomac.

Tridentul, trishula, este probabil simbolul cel mai faimos și mai identificator al lui Shiva: reprezintă lordia asupra celor trei forme ale timpului și cele trei aspecte ale lui Trimurti, încoronându-le ca domn suprem. Din părul ei provine zeița Ganga și râul care o întruchipează, Gangele sacre.

El se află frecvent pe o piele de tigru, reprezentându-l ca un yogh meditativ deasupra animalității. Pe frunte are triunghiul, trei linii orizontale care semnifică secretul celor trei incendii vedice .

Avatarele Shiva

În Shivaism, Shiva este venerat ca Domnul Absolut și, conform acestei teologii, el ar fi luat o formă umană într-o serie de avatare mai puțin celebre decât cele ale lui Vishnu. Vom enumera doar câteva.

Nandi : taurul, vehiculul lui Shiva, ar fi însuși Shiva.

Veerabhadra : este forma asumată de Shiva în timpul unui episod mitologic în care el și-a pierdut controlul asupra faptului că a văzut-o pe zeita Sati sacrificându-se în foc. În acest aspect el a luptat pentru a răni chiar și multe zeități pozitive.

Bhairava : a existat o perioadă în care Brahma și Vishnu au luptat pentru supremație. Când Brahma a reușit să prevaleze, Shiva sa întrupat ca Bhairava și ia tăiat capul astfel încât să nu compromită ordinea universului și să mențină echilibrul.

Sharabha : este o formă deosebit de monstruoasă, două corpuri de leu îmbinate într-un cap de vultur, cu care Shiva reușește să calmeze Vișnu în forma sa de distrugător implacabil.

Ashwattama : fiul războinicului mitic Drona, Ashwattama este, de asemenea, un războinic care participă la marea luptă a Mahabharata. Ar fi o încarnare a lui Shiva.

Durvasa : a fost un vechi înțelept, cu o cunoaștere extraordinară pentru timpul său și datorită căruia a păstrat ordinea într-o lume pe calea colapsului. În ciuda cunoașterii fără limite, avea un temperament irascibil.

Hanuman : poate cea mai faimoasă formă a lui Shiva. Este zeul de maimuță la serviciul total al lui Rama și, prin urmare, un devotat al lui Vishnu.